Referent: Dr. phil. Sven-Eric Wehmeyer ist Literaturwissenschaftler. Gegenwärtig arbeitet er – bevorzugt an den Schnittstellen von Ästhetik und Kultursemiotik – als freier Redakteur, Autor und Übersetzer. Für Penguin Random House hat er u. a. mehrere Romane Stephen Kings und Richard Laymons ins Deutsche übertragen. Er ist Dozent und Rezensent, Schwerpunkt populäre Künste, sowie Comic-Experte.

Clint Eastwood hat mit diesem endgültigen Spätwestern nach dem meisterlichen Drehbuch von David Webb Peoples einen, wenn nicht den Gipfelpunkt seines über vierzig Filme umfassenden und durchgängig imposanten Regiewerks geschaffen. Dank der perfekten Dramaturgie, der so zurückgenommenen wie psychologisch höchst effektiven Inszenierung und der spektakulären Besetzung ist Erbarmungslos einer der kanonischen Klassiker des jüngeren amerikanischen Kinos – auch für Leute, die mit Western wenig bis gar nichts am Cowboyhut haben, so Sven-Eric Wehmeyer.

Der Film entfaltet entlang seiner im narrativen Kern schlichten Geschichte über zwei alte Revolvermänner, die aus dem Ruhestand zurückkehren, um in Begleitung eines großmäuligen Novizen ein von schwer misshandelten Prostituierten ausgesetztes Kopfgeld zu kassieren, eine „Meditation über den Mythos des Revolverhelden, das Motiv der Rache und die dünne Linie zwischen Leben und Tod“ (Simon Staake). Wehmeyer sieht den Film als eine „Reflexion über das Erzählen, über jene Fiktionen, denen der Western seit jeher sein Leben verdankt … der stellvertretend geführte Kampf des Mannes gegen sich selbst, gegen das, was das männliche Selbst in der westlichen Kultur definiert – die Ikone ist inzwischen verdreckt und rissig, aber sie wirkt noch. Und rissig ist sie von innen her, die verfestigte mythische Aura bröckelt ebenso wie das Bild einer Männlichkeit, die sich selbst im Griff haben will“ (Josef Früchtl).

In Wyoming in den 1880er-Jahren lebt der frühere Auftragskiller William "Bill" Munny mit seinen beiden Kindern als Schweinefarmer. Sein altes Leben hat er für die Liebe zu seiner inzwischen verstorbenen Frau Claudia aufgegeben. Die Farm wirft kaum etwas ab und so lässt sich Munny vom jungen Revolverhelden "Schofield Kid" zu einem letzten Auftrag überreden. Er soll ihm helfen, zwei Cowboys zu erschießen, von denen einer der Prostituierten Delilah das Gesicht zerschnitten hat. Auftraggeberinnen sind die Prostituierten des Bordells der Kleinstadt Big Whiskey.

R: Clint Eastwood.