Die Anwältin Rita (Zoe Saldaña) ist ein kleines Licht in einer großen Firma: überqualifiziert, aber unterrepräsentiert. Ihrer Intelligenz verdanken Drogendealer, Mörder und Kartellbosse die Freiheit. Im Blitzlichtgewitter sonnt sich hinterher ihr stets korrumpierbarer Chef. Eines Tages bietet sich ihr ein Ausweg: Kartellboss Manitas del Monte (Karla Sofía Gascón) will mit ihrer Hilfe aus der Mafia-Welt aussteigen. Rita soll den Schlussstrich unter sein zweifelhaftes Lebenswerk ziehen, ein neues Leben für seine Frau Jessi (Selena Gomez) und die Kinder organisieren und einen Plan umsetzen, den er seit Jahren im Verborgenen vorbereitet hat: sich voll und ganz in die Frau zu verwandeln, die er tief im Inneren schon immer war: EMILIA PÉREZ. Doch Manitas' Vergangenheit ist eine Geschichte, die nur ihren eigenen Regeln gehorcht, die wiederkehrt und sich mit aller Gewalt rächen wird.

"In Cannes ausgezeichnet mit dem Jurypreis und dem Schauspielpreis für das bilinguale Ensemble (bestehend aus der spanischen Trans-Schauspielerin Karla Sofía Gascón, die Emilia und Manitas verkörpert, Zoë Saldaña, Adriana Paz und Selena Gomez), geht Emilia Pérez nun für Frankreich ins Oscarrennen. Auch wenn in Audiards wildem Ritt nicht alles aufgeht, könnte der Film in weiteren Kategorien nominiert werden. Vor allem Gascóns hinreißender Doppelauftritt ist preiswürdig." (www.epd-film.de)